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Lächeln auf den feſt zuſammengepreßten Lippen war ſie dem Schloſſe zugewandert.— Dort hatte ſie nach dem Marquis d'Argens gefragt, und Ranuzi's böſes Geſchick hatte gewollt, daß derſelbe wirklich ſich in Berlin befand, während er ſonſt gewöhnlich in Sansſouci ſich aufzuhalten pflegte. Marietta kannte den Marquis nicht perſönlich, aber ihr Gatte, welcher ſeit einigen Monaten verreiſt war, hatte ihr oft von dem geiſt⸗ vollen und liebenswürdigen Provengalen erzählt, mit welchem Taglia⸗ zuchi in ſeiner Eigenſchaft als Operndichter des Königs vielfach in Be⸗ rührung gekommen. Marietta wußte, daß der Marquis dem König innig befreundet ſei, und auch jetzt im lebhafteſten Briefwechſel mit dem König ſtehe. Deshalb hatte ſie ſich an den Marqnis d'Argens gewandt, weil ſie wußte, daß das der leichteſte und ſchnellſte Weg ſei, um ihre Mit⸗ theilungen unmittelbar an den König ſelbſt zu bringen. Marquis d'Argens nahm ihren Beſuch an, und fragte ſie freundlich nach ihrem Begehr. Anfangs war Marietta ſtumm, und einen Moment hatte ſie ein Gefühl, als bereue ſie, was ſie thun wolle, als ſei es beſſer zu ſchweigen und wieder von dannen zu gehen.

Aber dann ward der Zorn wieder in ihr wach, und wappnete ſie mit dem Muth der Verzweiflung. Mit fliegendem Athem, mit einer ſeltſamen wirren Haſt ſagte ſie dem Marquis, daß ſie komme, um ihm ein Geheimniß mitzutheilen, ein Geheimniß, welches den König betreffe!

Der gute Marquis war erblaſſend einen Schritt zurückgetreten, und hatte angſtvoll gefragt, ob es ein Attentat gegen das Leben des Königs betreffe, was ſie ihm zu ſagen habe.

Sie hatte ihm erwiedert, daß es nicht ſein Leben betreffe, aber doch ein Geheimniß von der größten Wichtigkeit ſei. Dann aber, während der Marquis ſie aufforderte, ihm weitere Mittheilungen zu machen, war es ihr plötzlich geweſen, als ſähe ſie Ranuzi's ſchönes Antlitz vor ſich, als ſchaue er ſie an mit den großen, tiefen Augen, deren Blick ſie immer bis in die Tiefe ihres Herzens empfunden hatte. Sie erſchauerte in ſich, die alte Liebe ward wieder wach in ihr, und drängte die Rache noch einmal aus ihrem Herzen fort. Ein angſtvolles Zaudern und Zagen überkam ſie, und ſtockend und verwirrt ſagte ſie jetzt: ſie könne ihr Ge⸗