— 117—

König gab ihm ſchweigend das Zeichen, ihm zu folgen, und ſchritt weiter durch das Dorf dahin, vorüber an dieſen Hütten, aus deren Innerem man lautes Klagegeſchrei und Wimmern vernahm.

Ach, murmelte der König leiſe vor ſich hin, Dante hat nicht alle Qualen der Hölle gekannt, oder er hat vergeſſen, dieſe zu ſchildern, die ich jetzt erleide!

Er ſchritt haſtiger vorwärts, hinaus in die dämmernde Sommer⸗ nacht, immer verfolgt von dem Klagegeſchrei, dem Aechzen und Jammern ſeiner verwundeten Soldaten. Eine tiefe, unermeßliche Traurigkeit lagerte auf ſeinem Antlitz, ein ſchmerzliches Zucken ſtand auf ſeiner Lippe, ſeine bleiche Stirn war von kaltem Schweiß bedeckt, ſeine großen Augen ſtarr⸗ ten hinüber zu dem Schlachtfeld, dann zum Himmel empor mit einem fragenden, vorwurfsvollen Blick.

Schon lag das Dorf hinter ihm, aber der König ſchritt immer weiter. Er dachte gar nicht an den Zweck ſeines Wanderns, er wollte nur dieſer Hölle, dieſem Klagegeſchrei der Verdammten entfliehen!— Sein Adjutant wagte es endlich, dicht zu ihm heranzutreten und ihn aus ſeinem traurigen Sinnen zu erwecken.

Sire, ſagte er, die Koſacken ſchwärmen umher, und wenn ſich Eure Majeſtät noch weiter wagen, könnte leicht daraus das fürchterlichſte Unglück entſtehen. Die Koſacken ſchießen auf Jeden, der einen guten Rock trägt.

Der Kbnig ſchüttelte traurig ſein Haupt. Für mich haben ſie keine Kugel, ſagte er leiſe vor ſich hin. Ich habe den Tod vergeblich gerufen, ich habe um die Gnade einer Kugel gefleht; ſie kam, aber nur um meine Bruſt zu ſtreifen. Für mich giebt es keine Kugel!

Er ſchritt weiter. Aber der Adjutant wagte es noch einmal, ihn anzureden.

Sire, ſagte er, wollen Eure Majeſtät ſich nicht nach einem Nacht⸗ quartier umſehen?

Der König hob unwillig das Haupt empor und war im Begriff, eine heftige Antwort zu geben. Dann aber beſann er ſich und ſein Antlitz nahm wieder ſeinen gütigen Ausdruck an.