Und der Prinz trat mit der Hoheit und der ſtolzen Ruhe eines Königs in ſein Gemach zurück, während Ephraim verwirrt und ganz gedemüthigt von der erhabenen Würde des Prinzen mit niederge⸗ ſchlagenen Augen und gebeugten Hauptes in das Zimmer trat, an deſſen Thür er demuthsvoll und beſcheiden ſtehen blieb.

Lieber Knobelsdorf, ſagte der Prinz, ſich lächelnd zu dem dicken, keuchenden Herrn wendend, der erſtaunt und fragend hinter Ephraim ſtand, lieber Knobelsdorf, ich bitte Sie, alle Herren und Damen im Gartenſalon zu vereinigen. Wir wollen eine Waſſerfahrt machen. In fünf Minuten bin ich bei Euch.

Fünf Minuten! ſagte Ephraim zu ſich ſelber, während Knobels⸗ dorf ſich entfernte. Alſo für jedes Tauſend Thaler kaum mehr als eine Minute Audienz. Bei Gott, das iſt ein ſehr ſtolzer Schuldner, und ich hätte beſſer gethan, mich nicht mit ihm einzulaſſen. Aber ich will mich nicht ſchrecken laſſen, ich will ihm kühn entgegentreten.

Und jetzt, was hat Er mir zu ſagen? fragte der Prinz, ſeine großen, leuchtenden Augen auf Ephraim richtend.

Was ich Ew. Königlichen Hoheit zu ſagen habe? rief Ephraim erſtaunt. Ich habe Ew. Königlichen Hoheit vor einem Jahre vier⸗ tauſend Thaler geliehen und bis jetzt weder Zinſen noch Kapital zurück erhalten.

Nun, und weiter?

Weiter? fragte Ephraim erſtaunt.

Ja, weiter! Denn unmöglich iſt Er blos von Berlin nach Rheins⸗ berg gekommen, um mir zu erzählen, was ich ſeit einem Jahre ſo gut wie Er ſelber weiß!

Ich glaubte, Ew. Königliche Hoheit hätten es vergeſſen, rief Ephraim, den Blick zu dem Kronprinzen erhebend, aber ihn ſchnell wieder zu Boden ſenkend, als er den flammenden, durchdringenden Blicken des Prinzen begegnete.

Vergeſſen! ſagte dieſer achſelzuckend. Ich habe ein gutes Ge⸗ dächtniß für jede Freundlichkeit, aber auch für jeden Verſtoß gegen die Ehrfurcht, welche man dem Sohne des Königs ſchuldet.

Seine Stimme war jetzt ſo drohend und hart geworden, daß