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Vater um mich geworben? fragte ſie. Liebſt Du mich noch?

Bertram lächelte. Dieſe Frage kam ihm ſo ſeltſam und wunderbar vor. Ob ich Dich noch liebe? fragte er. Kann man denn aufhören zu lieben, wenn man einmal liebt?

Liebſt Du mich noch? wiederholte ſie.

Treu und ehrlich, daß weißt Du wohl, ſagte er innig.

Treu und ehrlich! rief Eliſe tief bewegt. Oh, das ſind Worte, wie Felſen ſo ſtark, und gleich dem Schiffbrüchigen will ich mich an ihnen anklammern, um nicht unterzugehen. Bertram, wie gut Du biſt! Du liebſt meinen Vater und wollteſt ſein Sohn ſein, nur um ihm zu helfen!

Um, wenn es ſein muß, für ihn zu arbeiten, für ihn mein Leben hinzuopfern, ſagte Bertram.

Sie ſah ihm mit einem leuchtenden Blick tief in die Augen und reichte ihm die Hand dar. Gieb mir Deine Hand, Bertram, ſagte ſie leiſe, Du warſt mei⸗ nem Vater ein beſſerer Sohn, als ich ihm eine Tochter war. Ich will von Dir lernsn, Bertram. Willſt Du mein Lehrer ſein?

Bertram blickte ſie erſtaunt und fragend an. Sie erwiederte dieſen Blick mit einem holden Lächeln, und jetzt ſchoß es wie ein Blitz durch ſeine Seele, und ein ſüßer, ahnungsvoller Schauer durchrieſelte ſeinen ganzen Körper.

Mein Gott, mein Gott! Iſt dies möglich, mur⸗