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beſaß, und nicht auf Wucherzinſen auszuleihen und

keine kluge Handelsſpeculationen zu machen verſtand. Auch hat mich keine Courtiſane zu ihrem Erben ein⸗ geſetzt und keine Maitreſſe mir eine Penſion verſchafft.

Sehen Sie da, rief der König lachend, unſer gu⸗ ter Marquis hat ſchon von Ihnen gelernt, Voltaire,

und macht es Ihnen nach. Er verſteht auch ſchon zu

kratzen und zu beißen.

Ja wohl, ſagte Voltaire mit einer tiefen Verbeu⸗ gung, es giebt Geſchöpfe, welche den Menſchen Alles nachmachen, ſelbſt ihre böſen Angewohnheiten, vielleicht weil ſie ſie für Tugenden halten.

Das Antlitz des Marquis erglühte, und heftig auffahrend, war er im Begriff, eine Antwort zu ge⸗ ben, als der König die Hand über den Tiſch aus⸗ ſtreckte und ſie auf ſeinen Arm legte. Antworten Sie

ihm nicht, ſagte er, Sie wiſſen wohl, der große Dich⸗

ter verwandelt ſich zuweilen in eine boshafte Tiger⸗ katze, die dann die höfliche Sprache der Menſchen nicht

verſteht. Achten Sie alſo nicht auf ihn und erzählen

Sie weiter!

Nachdem der König ſo geſprochen, zog er ſeine Hand zurück und berührte dabei, anſcheinend aus Ver⸗ ſehen, das ſilberne Salzfaß, das auf der Tafel ſtand. Es fiel um und ſchüttete ſeinen Inhalt über das Tiſch⸗ tuch aus.

Der Marquis ſtieß einen leiſen Schrei aus und erblaßte.

Ach, mein Gott, rief der König mit gut geſpieltem Schrecken, welch' ein Unglück ich da angerichtet habe. Schnell, ſchnell, meine Freunde, laßt uns ein Gegen⸗ mittel gebrauchen gegen die Tücke der Dämonen, die, wie unſer guter Marquis behauptet, aus einem umgeſto ßenen Salzfaß hervorſchlüpfen. Schnell, ſchnell! Nehm

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