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wie eine zerfetzte Standarte zu den Füßen ſeines Thrones niedergelegt hat! Sie verlangen, daß Ihr Bruder thue, was auch Sie gethan haben! Nun wohl, Sire, ich unterwerfe mich, ich bin ſelbſt bereit nicht bloß zu entſagen, ſondern mich ohne Liebe auf's Neue in die Feſſeln der Ehe zu legen. Vielleicht wird dadurch meine Seele verloren gehen, aber was liegt daran! Sie iſt ein Spielzeug in den Händen meines Königs, möge er es zerbrechen, aber es ſoll wenigſtens nicht verläſtert und in den Schmutz getreten werden. Der Prinz ſoll aufhören mich zu lieben, aber ich will nicht von ihm verachtet werden, ich will nicht, daß er, wenn er an mich denkt, mich eine elende Coquette nenne und mich verachten, indem er mich verlacht! Nun, Sire, mögen Sie mich mit Ihrem Zorn zer⸗ ſchmettern, ich habe geſagt, was ich ſagen mußte!

Sie neigte ihr Haupt faſt bis zur Erde nieder, und wie ſie jetzt ſo, in ſich zuſammengekauert, die Hände über der Bruſt gefaltet, zu den Füßen des Königs ſaß, hätte man ſie in der That für eine Oda⸗ liske halten mögen, nur daß ihr von Thränen über⸗ fluthetes Antlitz nicht zu der Situation und dem Co⸗ ſtüm paßte.

Eine Pauſe trat ein, eine bange, angſtvolle Pauſe, in welcher der König kämpfte mit ſeinem Zorn und Luiſe mit ihrem Schmerz. Aus dem Tanzſaal drang das Geräuſch frohen Lachens und murmelnder Stim⸗ men in dumpfem Gebrauſe zu ihnen empor und jetzt plötzlich ward es übertönt von heitern Fanfaxen und luſtiger Tanzmuſik. Der Ball hatte ſeinen Anfang genommen und drunten drehten ſich jetzt Paare im fröhlichen Tanz.

Der Klang dieſer Töne weckte den König aus ſei- nem Nachſinnen und machte Lniſens Herz erſchauern.