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Holdeſte, wie unſchuldig Du biſt! ſagte Victor lächelnd, und küßte ihre Hände. O Du edles, reines Weib, fühlſt Du denn nicht aber auch, daß es eine Macht giebt, die mächtiger und gebieteriſcher iſt, als jede Pflicht, die Dein Herz, Deine Seele, Deinen Verſtand, Dein ganzes Wollen gefangen nimmt, die alle andern Stimmen übertäubt, und alles andere zum Schweigen bringt?

Oh wohl, wohl! murmelte ſie leiſe.

Und dieſe Macht, die mächtiger iſt als alles Andere, das iſt die Liebe, meine Eva; die Liebe iſt das Einzige, Allmächtige, und darum das Größte, Göttlichſte in uns. Und darum beuge Dein Knie vor der Allmacht der Liebe, und bete an die Liebe, welche das Höchſte iſt, zu dem wir beten können, und vor der alles Andere, alle Pflich⸗ ten, alle Gedanken, alles Wollen in den Staub ſinkt, und ihr gehorchen und dienen muß. Darum ſage auch nicht, daß Du eine Sünderin biſt, weil Du ſie in Dei⸗ nem Buſen trägſt, dieſe allmächtige, göttliche Liebe, weil die Liebe Dein Herz zu ihrem Tempel gemacht, und Dich berufen hat, ihre Prieſterin zu ſein. Eine Prieſte⸗ rin der Liebe! Ein Weib, dem dies Gefühl das Höchſte und Heiligſte iſt, und die Alles in den Staub tritt, und nur betet zu der Liebe! O Eva, und wie willſt Du ihr widerſtehen können, dieſer allmächtigen Göttin, und wenn Dein Herz und alle Deine Sinne ſich zu mir

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