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„Erkrankt!“ ſchrie Herr Niedlich, indem er ſelt⸗ ſam ſeine langen Kinnbacken zurückzog.„Wenn's blos eine Krankheit wäre, ein Nervenfieber, eine einfache Gehirnentzündung— aber es iſt mehr, es iſt fürchterlich!“

„Mein Gott!“ rief Trifels,„was iſt es denn?“

„Hier!“ ſagte Herr Niedlich mit dumpfer Stimme, indem er auf ſeine Stirn tippte.„Rein toll!“

„Wer denn? Sie?!“ erwiederte der Aſſeſſor, der im Augenblick nicht wußte, ob Herr Niedlich nicht wirklich den Verſtand verloren hatte.

„Ich? Spaß! ich weiß immer, was ich thue,“ antwortete der Agent, indem er ſich ſtolz aufrichtete. „Aber der Alte unten, Papa Hartmann, er iſt ge⸗ ſtern Abends plötzlich verrückt geworden.“

Trifels fuhr erſchrocken auf.„Das kann ich nicht glauben,“ ſagte er.

„Sie werden es ſchon ſehen!“ beteuerte Herr Niedlich.„Der Himmel bewahre Sie davor, daß Sie den Anblick haben, wie ich geſtern Abends! Einen Kopf wie Feuer, Augen wie glühende Kohlen, wie ein Drache ſab er aus, der alles zerreißen will, was in ſeine Nähe kommt.“

„Und Sie?“ fragte der Aſſeſſor,„was thaten Sie?“

„Nichts!“ ſchrie Herr Niedlich,„das war es ja,