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davon, den Cavalieren weit voran, als wollte ſie zei⸗ gen, daß auch ſie die Zügel zu führen verſtehe und ſie zu einem Wettritt auffordere.

Bald war der Zug in der Ferne verſchwunden; über den Wald, der für einige Zeit von Menſchen ganz verlaſſen war, lagerte ſich die vorige Stille. Es war, als ob Königin Einſamkeit wieder Beſitz ergreifen wolle von ihrem Reiche und die Raben, welche eben krächzend über die Lichtung ſtrichen, wie Späher aus⸗ geſchickt habe, um zu verkünden, ob daſſelbe von allen Störern gereinigt und wieder bereit ſei, ſie zu em⸗ pfangen. Es war rings ſo ſtill, daß man aus dem Dickicht das ferne Hämmern eines Spechtes hörte, der in die Rinde hackte, und in dem Jungholz ward ein leichtes Rauſchen vernehmbar, als ob ein Reh durch das Geſtäng bräche, um am Waldrande der Aeſung nachzugehen.

Es war jedoch kein Bewohner des Waldes, von dem das Geräuſch kam; dagegen tauchte an einer be⸗ ſonders dichten Stelle ein Männerkopf aus dem Ge⸗ büſche auf und blickte, während ein paar Hände die Zweige behutſam auseinanderbogen, ſpähend nach allen Seiten umher; bald wurde noch eine andere Geſtalt ſichtbar, deren helle bunte Kleider von fern her durch das Grün zu bemerken waren. Es war Benoit, der

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