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„Sprecht nicht unſere Schwäͤchen,“ enkgegnete Leiceſter;„ich meine, daß Frauen von minderem Werthe, wie Planeten von untergeordnetem Range, wechſelvoll ſind; wer aber könnte der Sonne und Eliſabeth Wandel⸗ barkeit vorwerfen?“

Die Unterredung nahm jetzt eine weniger gefahrvolle Wendung, und Leiceſter fuhr, obgleich mit innerer See⸗ lenangſt, fort, lebhaften Antheil daran zu nehmen. So ſehr ſchien ſich Eliſabeth in derſelben zu gefallen, daß die Schloßglocke ſchon Mitternacht verkündet hatte, als ſie die Verſammlung verließ; bei ihrer ruhigen, regelmäßi⸗ gen Zeiteintheilung ein ungewöhnlicher Umſtand. Ihre Entfernung war natürlich das Signal zum allgemeinen Aufbruch des Hofes, der ſich in die verſchiedenen Gemä⸗ cher vertheilte, um von den Freuden des heutigen Tages, oder von den Vergnügungen des morgenden, zu träumen.

Aber der unglückliche Herr des Schloſſes und Urhe⸗ ber aller dieſer Feſtlichkeiten, zog ſich mit ganz andern Gedanken zurück. Sein Befehl an den ihm folgenden Diener lautete, ſogleich Varney auf ſein Zimmer zu beſcheiden. Aber der Bote kehrte nach kurzer Zeit zu⸗ rück, derichtend, Varney habe bereirs vor einer Stunde mit drei Perſonen, von denen die eine in einer Sänfte getragen worden ſey, das Schloß durch die ſchon früher erwähnte Nebenpforte verlaſſen.

„Wie konnte er ſich in der Nacht entfernen?“ fragte Leiceſter;„ich glaubte, er würde ſich nicht vor Anbruch des Tages auf den Weg machen.“

„Er gab, wie ich vernahm, der Wache hinreichende

Gründe“ entgegnete der Diener, p und ſoll Ew. Herr⸗

lichkeit Siegelring vorgezeigt haben.“