Sechsundzwanzigſtes Kapitel. Die Vorbereitungen.

Um nutzloſe Wiederholungen zu vermeiden, übergehe ich die Geſpräche, die ich am folgenden Morgen beim Frühſtück mit meinem Freund Power hatte, und berichte blos, daß ich den Plan, den er zu meiner Rettung vor⸗ ſchlug, billigte, für den Fall des Mißlingens aber immer noch an einem äußerſten Verſuche Rückhalt hatte, deſſen Wirkſamkeit Power für ganz und gar unzweifelhaft erklärte.

„Wenn alle Stränge reißen,“ ſagte er,„wenn jede Brücke unter Ihnen bricht und kein Weg zur Flucht mehr übrig iſt, nun, dann glaube ich ſelbſt, müſſen Sie noch ein Mittel eigener Art verſuchen. Es wäre mir aber ſehr lieb, wenn Sie es vermeiden könnten, und Sie müſſen mir Ihr Ehrenwort geben, daß Sie es nur im höch⸗ ſten Nothfalle anwenden wollen. Verſprechen Sie mir das 2“

„Ja, natürlich,“ antwortete ich, mit peinlicher Ungeduld dieſes letzte, ſchreckliche Mittel zu erfahren;„was iſt es denn?“

Er hielt inne, lächelte zweifelhaft und begann dann von Neuem:„und dann; aber ich glaube wahrhaftig, es wird nicht nöthig ſeyn; der andere Plan wird und muß ausreichen. Ja, ja. O'Malley, die Admiralität iſt der Anſicht, daß Nichts dem Ertrinken mehr Vorſchub leiſte, als die Rettungsboote; die Leute hoffen ſo zuver⸗ ſichtlich darauf, wieder herausgeſiſcht zu werden, daß ihnen gar Nichts daran liegt, ob ſie auch einmal über Bord fallen, und ſo ginge es auch wahrſcheinlich jetzt; wenn ich Ihnen mein lebenrettendes Mittel gäbe, dann würden Sie gewiß keinen Zoll ſchwimmen, Nicht wahr?

„Weit entfernt,“ ſagte ich;„ich werde es vielmehr als Ehrenſache betrachten, mir um ſo größere Mühe zu geben, weil ich ſehe, wie ſchwer Sie ſich davon trennen.“