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„Träume ich nicht? Iſt das Alles wirklich ſo? Biſt Du meine Schweſter Kate?“ rief der Jüngling, vor Aufregung beinahe erſtickend.„Und wie kommſt Du ſo hieher?“

Und er berührte, während er dieß ſagte, das koſtbare Sammtkleid, das ſie anhatte.

„Du ſollſt Alles hören, lieber, lieber Frank: ich will Dir Alles ſagen, ſobald die Freude mich zu Worten kommen läßt.“

„Sie nannten Dich Hoheit: und wie hübſch biſt Du geworden!“

„Iſt es wahr, Frank?“ ſagte ſie, ihn zum Sitzen nöthigend.

Und mit in einander geſchlungenen Händen, und einan⸗ der anſchauend, ſetzten ſie ſich.

„Jetzt erſt fange ich an, Dich wieder zu erkennen,“ ſagte er langſam.„Du pflegteſt Dein Haar nie in ſo langen Locken zu tragen. Sogar Deine Geſtalt iſt ver⸗ ändert: Du biſt größer, Kate.“

„Es rührt dieß einzig und allein von den Kleidern her, die ich jetzt trage, Frank,“ ſagte ſie, in ſtolzem Selbſtbewußtſein erröthend.

„Nein, nein: Du biſt ganz verändert. Sogar jetzt, wo ich neben Dir ſitze, fühle ich, ich weiß nicht, welche Scham, daß ich es wage, ſo nahe—“ 3

„So nahe bei einer großen Dame zu ſein, wollteſt Du ſagen, lieber Frank,“ ſagte ſie lachend.„Armer Junge, wenn Du wüßteſt.— ℳ

Sie hielt inne, umhalſete ihn abermals, und fuhr dann geſchwind alſo fort:

„Aber ſo erzähl' mir doch, lieber Bruder, wie es Dir geht! Biſt Du glücklich,— biſt Du gern Soldat, — iſt man freundlich gegen Dich,— iſt Onkel Stephan ſo, wie wir erwarten, daß er ſein ſollte?“

„Meine Geſchichte iſt nur kurz, Kate,“ ſagte er; vich bin noch, was ich war an dem Tage, als ich