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Viertelſtunde lang waren die Männer ſchweigend den ſchlechten Karrenweg emporgeſchritten, als ihnen ein kleiner, hoch mit grünen Tabaksblättern beladener

Wagen denſelben verſperrte. An dem erhöhten Rande

des Wagens ſaß ein junges Mädchen, das manchmal wie ein Vogel vor dem Einſchlafen ein paar Tacte eines melancholiſchen Liedes vor ſich hinſang und dann wieder wachend weiterträumte.

„Ecco la Rosa“, ſagte Quirin nnd in ſeinen Augen leuchtete eine große Zärtlichkeit.

Das Mädchen blieb ſitzen, auch als Pietro und ihr Vater vor ihr ſtanden. Indem ſie ihre friſchen braunen Augen von dem Einen zum Andern wandern ließ, ſagte ſie einfach:

„Ich habe den Wagen zu voll geladen und konnte

ihn nicht bergauf ziehen. Da wartete ich auf Euch.“

Und ſie lachte, daß zwei Reihen ſtarker, blendend weißer Zähne zwiſchen den dunkelrothen Lippen ſicht⸗ bar wurden und ihr Geſicht, das eine leicht kaſtanien⸗ braune Färbung hatte, ward anmuthig und reizend unter dem Ausdruck von Frohſinn und Herzensgüte, den das kleine Mißgeſchick darauf hervorrief.

„Wenn Dir das die Madonna von Tirano nicht ve rboten hat, ſo faß an!“ ſagte Quirin zu Pietro, der wie in tiefem Nachdenken auf das Mädchen ſchaute