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Sorgen zu verurſachen! O ich war thöricht! Aber Du biſt es noch mehr geweſen! Julie, wie konnteſt Du, wenn irgend ein Zufall Dir auf mir unbegreifliche Weiſe verrieth, daß ich mit Ottilie Stahl in Verbindung ge⸗ treten, mich blindlings verdammen, und wähnen, es ſei mir mit einer ſolchen Ernſt? Und hätteſt Du, wenn Du einmal einen Verdacht gegen mich hegteſt, mich nicht unumwunden zur Rede ſtellen können, ſtatt hinter meinem Rücken, ohne den eigentlichen Grund meiner Handlungsweiſe zu kennen, gegen mich aufzutreten, mei⸗ nen wohlangelegten Plan zu durchkreuzen?“

„Wie,“ rief die Gräfin in einem Gemiſch von Mißtrauen und Ueberraſchung,„Du wagſt es, zu be— haupten, dieſer Plan ſei nur dahin gegangen, Dich in den Beſitz jener Papiere zu ſetzen, und dann—“

„Meiner Schriften und jener Summe, die Stahl mir ſchuldet und ſeither vorenthalten hat, wie Du weißt!“ unterbrach ſie der Baron mit erkünſtelter Heftigkeit.— „So iſt's, und ich ſchwöre Dir, daß kein anderer Be⸗ weggrund mich leitete, daß ich das Mädchen ihrem Va⸗ ter zurückgeſchickt hätte, ſobald die Papiere und das Geld einmal in meinem Beſitz geweſen wären! Du kannſt mir den Vorwurf machen, daß ich jene Ottilie grauſam getäuſcht habe, das iſt auch Alles, aber die Nothwen⸗ digkeit zwang mich dazu, der Gedanke an meine, an un⸗

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