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Vorrath herrlicher Weine und Liqueure übertroffen werden, die das Feſt krönten, Heiterkeit hervorriefen und Zurückhaltung verbannten. Die Unterhaltung, die anfangs nur mittelmäßig belebt war, gewann allmählig einen freieren Charakter. Der heiterſte Scherz trieb frei ſein Spiel, und mit der Nacht vermehrte ſich das Geräuſch.

Das Gelage war auf ſeinem Höhepunkt, und die um den Tiſch verſammelte Geſellſchaft bildete einzeln Gruppen, die nebeneinander mit heftigen Geberden ihre verſchiedenen Anſichten geltend machten. Hauptmann v. Lindenberg kam zufällig zwiſchen einige wilde junge Männer zu ſitzen, deren einer, Lieutenant Holdenbeck, ein naher Verwandter der Gräfin Roſenthal war. In ſeinen Reden ſarkaſtiſch entſchlüpften ihm während des Abendeſſens viele beißende Bemerkungen, die dahin zielten, das von Natur hitzige Temperament ſeines Nachbars zu rei⸗ zen; es entſpann ſich in ihren Reden eine Art Ge⸗ plänkel, halb ſpielend, halb ernſtlich erzürnt, bis Holdenbecks Sprache durch die Wirkungen der Un⸗ mäßigkeit alle Zurückhaltung verlor. Es ſolgten bittere Worte, und im Verlauf eines lebhaften Wort⸗ wechſels fiel eine ſehr unedle Anſpielung auf den politiſchen Sturz des früheren Miniſters. Nun verlor Leopold alle Selbſtbeherrſchung, gab die