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Ella war während dieſes geſelligen Verkehrs gleichſam unmerklich herangewachſen, und Albert bemerkte plötzlich mit ungekünſteltem Erſtaunen, daß das ſpielende, verſtändige Kind, die kleine Schweſter ſeines Genoſſen, das ſchönhaarige Mäd⸗ chen, mit dem beinahe noch als Kind er geſpielt, deſſen unſchuldige Fragen er beantwortet, deſſen zärt⸗ liche Liebkoſungen er angenommen hatte, ſich raſch in eine liebliche Jungfrau umgewandelt habe. Dieſe Entdeckung war von verſchiedenen Gefühlen be⸗ gleitet, und die letzte Folge war— gegenſeitige Liebe.

Eine beträchtliche Zwiſchenzeit ging vorüber, ehe die Einwilligung beider Familien in die Verbindung der jungen Leute zu Stande kam. Der Graf Ro⸗ ſenthal, der unter der Einflüſterung ſeines Weibes handelte, widerſtrebte der Verbindung am meiſten, und der Baron wollte ein Verhältniß nicht beför⸗ dern, das nicht von allen Partieen gebilligt wurde. Die Gräfin ihrer Seits widerſetzte ſich einer Ver⸗ bindung mit der Familie Lindenbergs aus zwei be⸗ ſondern perſönlichen Beweggründen; der eine war der Wunſch, Albert mit einer ſehr armen und häß⸗ lichen Dame ihrer Verwandtſchaft zu verbinden, die durch ihre Geburt den Mangel an Schönheit und Vermögen hätte erſetzen müſſen; der zweite