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Uferſaum oder jener wegſamer ſchien, und als ich endlich meinen Irr⸗

thum einſah und dem Bach entlang wieder zurückkehren wollte, ſchlug ich eine Nebenader deſſelben ein, da der Hauptarm, von jenſeits ge⸗ ſehen, unter Schilf⸗ und Sumpfgeſtripp faſt verſchwand. Dieſer Ab⸗ weg führte mich nun gänzlich in's Oede. Ein unermeßliches Wald⸗ labyrinth verrammelte mir in jeder Richtung den Weg. Stamm an Stamm ſah ich nirgend zehn Schritte tief, es war ein Meer von Einſamkeit. Unter dieſen Umſtänden wäre ich froh geweſen, nicht meinen, ſondern nur irgend einen Farm zu erreichen, aber nicht die leiſeſte Hieroglyphe einer menſchlichen Nähe war rings zu entziffern. Die Merkmale, die den geſchulten Hinterwäldler auf ſeinem chaotiſchen Terrain leiten, waren mir als Neuling natürlich noch fremd, meinen gelehrten Apparat aber, Taſchencompaß und topographiſche Karte des County, hatte ich zu Hauſe liegen laſſen. Kurz, das Abenteuer war mehr unbehaglich, als romantiſch, ich kreuzte ſtundenlang hin und her, und ſchon fing ich zu ſorgen an.

Auf einmal erfreute mein Ohr die Stimme eines lebendigen Weſens und mein Auge erblickte ein kleines rothes Röckchen. Es war ein Kind, welches Hühner aus dem Walddickicht zu locken ſchien. Voll Freude rief ich das Mädchen an, welches Roß und Reiter nicht ſobald gewahr wurde, als es emſig die Flucht ergriff. Mir aber war der Fund zu koſtbar. Und mußte ich mir meine Wegweiſerin erſt erjagen, ſo bebte ich vor dem kleinen Sabinerinnenraub auch nicht zurück. Ich ſprang vom Pferde, das hier nicht gut fortkam, und verfolgte das rothe Röckchen mit lieblichen Worten und langen Schritten. Letztere waren glücklicher als erſtere, denn bald ergriff ich mein kleines ſcheues Waldfräulein in der Höhlung eines kurzen und dicken Papawſtammes, wohin ſie zuletzt— für das Auge gar zierlich— ihre Zuflucht ge⸗ nommen. Sie ſah wirklich wie die Seele des Baumes aus, ſo zart und geiſtig ſtand ſie in dem rauhen Rahmen. Es war ein Bild wie im Kirchenſtyl gemalt. Ihr Köpfchen kein muthwilliges Apfelrund mit klugem Stutznäschen und braunen Rehaugen— nein, ein ernſt⸗ haftes, ehrbares Oval, mit edel gezogener, nachdenklicher Naſe, großem, waſſerblauem Blicke, der Teint weiß, die Ringellocken gelb wie der Mondſchein und ein langes ſchweres Gehänge. Kurz, ein Charakter⸗ bild echten germaniſchen Magdthums. Ich redete ſie auch ſofort

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