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Die Unterhaltung ſtockte, Niemand ſchien Luſt zu haben, den abgeriſſenen Faden wieder anzuknüpfen.

Das war ſehr leicht begreiflich, Jeder dachte an ſeine Ange⸗ hörigen, an das Loos, welches ihn und ſie erwartete.

Hie und da entfuhr den Lippen eines Bergmannes ein ſchmerz⸗ licher Ausruf; die Worte:„mein armes Weib,“„meine armen Eltern,“„meine unglücklichen Kinder!“ vernahm Otto oft.

Dieſes Schweigen, dieſe düſtere Ruhe war unheimlich, ſie er⸗ höhte den Schrecken des Augenblicks.

„Seid Ihr alle verheirathet?“ fragte Otto endlich, nur, um dieſes Schweigen zu brechen.

„Bis auf zwei,“ lautete die Antwort,„aber dieſe Beiden er⸗ nährten bisher ihre Eltern.“

„Das iſt entſetzlich,“ flüſterte Nikolas.„Wenn auch die Unter⸗ ſtützungskaſſe—“

„Redet mir nicht von der Kaſſe!“ fiel ein Bergmann grollend ihm ins Wort.„Wo das Geld für die Reparaturen geblieben iſt, da wird auch wohl die Kaſſe geblieben ſein, hat man unſer Leben nicht geachtet, ſo wird man wahrhaftig kein Bedenken getragen haben, unſere ſauer verdienten Groſchen zu verpraſſen.“

Alle dieſe Vorwürfe waren nur zu gerecht.

Nicht allein die techniſche, auch die kaufmänniſche Leitung dieſes Unternehmens befand ſich in den Händen von Männern, die nur ihre eigene Bereicherung bezweckten und kein Mittel unbenutzt ließen, durch welches ſie dieſen Zweck erreichen konnten.

Das Werk war von vorne herein großartig angelegt worden. Die Actionäre hatten bedeutende Einzahlungen gemacht und mußten noch immer namhafte Zuſchüſſe machen, trotzdem die Ausbeute die Betriebskoſten nahezu deckten. Durch lügenhafte Berichte wurden die Actien in die Höhe getrieben und die Actionäre ſelbſt beruhigt, während das ganze Bergwerk, wie die Leiter deſſelben ſehr wohl wußten, kaum den Betrag der Einzahlungen deckte.

Nicht zufrieden damit, ſuchte die Direktion auch an den Be⸗ triebskoſten zu ſparen, ſie ſah ja voraus, daß der Tag kommen mußte, an welchem den Actionären die Augen geöffnet wurden, bis dahin wollte man jeden Vortheil wahrnehmen.

Was fruchteten gegen dieſen niederträchtigen Vorſatz die Be⸗ ſchwerden und Proteſte der Arbeiterr

Sie ſtanden einer Coalition gegenüber, gegen die ſie nichts ausrichten konnten, zudem konnten ſie ja auch nicht wiſſen, daß die kaufmänniſchen Leiter mit der techniſchen Direktion ſtreng ver⸗ bündet waren..

Die unteren Beamten ſchwiegen, ſie waren gewiſſenlos genug,