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„Sie reichte eben hin, meine Rechnung im Gaſthofe und die Koſten der Rückreiſe zu beſtreiten.“

„Alſo genügte ſie auch,“ erwiderte der Wucherer kühl.

„Zu dieſem Zwecke ja,“ fuhr Braun fort.„Rechnen wir jetzt ab. Ihr verſpracht mir damals, nach glücklicher Abwicklung des Geſchäfts zehntauſend Thaler zu zahlen.“

„Beſitzen Sie darüber einen Schuldſchein?“ unterbrach Herz ihn ruhig.

Peter Braun warf dem Schreiber einen Blick zu, als ob er ihn um ſeinen Rath bitten wolle, Bernhard Schenk aber begnügte ſich damit, die Achſeln zu zucken.

„Einen Schuldſchein?“ erwiderte er.„Wir haben das ja mündlich abgeſprochen.“

„Ah, dann könnte Jeder kommen und auf Grund einer ſolchen Abſprache Geld von mir fordern!“ ſpottete der Wucherer.„Ich erkenne prinzipiell nur die Schulden an, für deren Zahlung ich ſchriftlich mich verbürge!“

„Da haben wir den Schuft!“ wandte Braun ſich entrüſtet zu dem Schreiber.„Das alſo war die Hinterpforte, die er damals ſich offen ließ? He— alter Sünder, am Ende ſeid Ihr noch geſonnen, Eure Anſprüche an mich wegen der früheren Schuld geltend zu machen?“

„Sobald Ihr etwas erworben habt,“ entgegnete Herz, deſſen kalte Ruhe einen ſcharfen Gegenſatz zu der mehr und mehr wach⸗ ſenden Erregung des Vagabunden bildete.„Glaubt Ihr, ich ſei ſo leichtſinnig, das ſchöne Geld zu Fenſter und Thüre hinaus zu werfen? Ihr ſchuldet mir zwölfhundert Thaler ſammt den Zin⸗ ſen von mehreren Jahren, Eure Unterſchrift unter dem Schuld⸗ ſcheine werdet Ihr nicht läugnen können.“

„So ſchlage doch ein Donnerwetter in dieſe infame Schurkerei!“

rief der Schloſſermeiſter, bebend vor Wuth.„Nachdem ich Euch

die Kaſtanien aus dem Feuer geholt und mir dabei die Finger garſtig verbrannt habe,——— zum Teufel, Herr, ich werde Euch zeigen, daß ich nicht mit mir ſpielen laſſe! Zahlt Ihr mir die verſprochene Summe nicht, dann—“

„Dann? Was dann?“ ſpottete Herz, als Braun zögerte. „Ihr wollt am Ende mich verklagen, einen gerichtlichen Eid von mir fordern—“

„Bah— ein Meineid iſt für Euch Kinderſpiel! Ich müßte „ein Narr ſein, wollte ich dieſen Weg einſchlagen. Aber es gibt noch andere Wege, Mann Gottes, Ihr werdet noch auf den Knieen vor mir liegen und mir mehr anbieten, als ich heut fordere.“

Ein boshaftes Lächeln glitt über das dürre, pergamentfarbene Geſicht des Wucherers.

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