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Selo verlaſſen befindet ſich bei einem Bauern hier in der Nähe—“

„Er hat der Stelle n zu werden,“ ge⸗ bot Katharina I.,„und wenn er binnen einer Stunde nicht vor mir erſcheint, ſollen ihn vier Grenadiere holen.“

„Unmöglich, Majeſtät!“ rief Frau von Protaſow, „denn Tomaſi hat eine Krankheit, welche ebenſo ge⸗ fährlich als anſteckend iſt.“

„Doch nicht die Blattern?“ fragte die Czarin raſch.

„Ja wohl, die Blattern, Majeſtät,“ erwiderte Frau von Protaſow aufathmend.

„Dann freilich,“ murmelte Katharina,„dann geht es nicht.“

„Gewiß nicht,“ bekräftigte die Vertraute,„Maje⸗ ſtät dürfen Ihre gefeierte Schönheit nicht einer ſolchen Gefahr ausſetzen.“

„Finden Sie mich noch ſchön?“ lächelte Katha⸗ rina II. gnädig.

„Wer käme in Ihre Nähe, ohne von Ihren Rei⸗ zen begeiſtert zu ſein.“

„Wirklich, ich ſehe heute ſehr gut aus,“ ſprach Katharina— ſie hatte ſich ſchwerfällig erhoben und ihren rieſigen Körper zu dem nächſten Wandſpiegel geſchleppt—„ſehr gut. Sobald Tomaſi wieder geſund iſt, ſoll er mich als Venus malen.“