„Was iſt mit ihm?“ fragte ſie raſch, die Reihen der Tanzenden durchbrechend.

„Man erzählt von ihm eine Geſchichte, die ſehr unwahrſcheinlich klingt“, ſagte die Gräfin,„er ſoll im Auslande zur katholiſchen Kirche übergetreten und vor wenig Tagen mit einer jungen, reizenden Franzöſin nach Petersburg zurückgekehrt ſein, in der Abſicht, ſich mit derſelben zu vermählen.“

„Zu vermählen?“ wiederholte Anna Jwanowna, am ganzen Leibe bebend.„Nun, wir wollen ſehen.“ Dann nahm ſie mit einer Heftigkeit, welche Biron an

ihr ganz neu war, ihren Günſtling bei Seite und

ſprach:„Ich erfülle Deinen Willen, wie ich nur kann, jetzt habe ich zum erſten Male, ſeit wir uns kennen, einen Wunſch, deſſen Erfüllung ich Dir befehle, verſtehſt Du, Biron, befehle. Der Fürſt Galitzin hat mich vor Jah⸗ ren beleidigt, er hat unſere heilige Kirche verlaſſen, ich will meine Rache an ihm haben, und zwar genau ſo, wie ich es Dir auftrage.“ Anna Iwanowna ſprach mit geballten Fäuſten und fliegender Bruſt, und ihre kleinen chineſiſchen Augen funkelten vor Mordluſt. Biron fühlte zum erſten Male etwas wie Reſpect

vor ihr.„Deine Befehle werden ſtreng erfüllt werden“,

erwiderte er. Eine halbe Stunde ſpäter wurden Fürſt Anatol