Hand ſterben, ſie wollte mit einem Male den Geliebten rächen und die Zügel der Herrſchaft an ſich reißen, die er ihr für immer zu entziehen drohte. Immer tol⸗ ler wurde der Wirbel, Furien erhoben ſich ringsum aus der Erde, Schlangen in den Händen, Rachegeiſter umſchwebten ſie auf nächtlichen Fittichen, da löſte es ſich mit einem Male von der Wand, theilte die Vor⸗ hänge ihres Himmelbettes und ſtand vor ihr— im weißem Mantel.

„Moens“, ſchrie ſie auf.

„Laſſen wir die Todten ruhen“, erwiderte eine wohlbekannte Stimme.

Sie ſtarrte die Erſcheinung an und erkannte end⸗ lich Mentſchikoff, den ihre vertraute alte Kammerfrau eingeführt hatte.

„Ich bin ein lebendiger Mann“, fuhr der Fürſt fort,„und dieſer nützt Ihnen in Ihrer gegenwärtigen Lage um Vieles mehr, als Jener, den die Würmer eſſen“.

„Sie, Mentſchikoff“, murmelte die Kaiſerin,„was wollen Sie hier, wollen Sie mich morden, wie Sie den armen Moens gemordet haben?“

Mentſchikoff ſchüttelte den Kopf; nachdem ſein Wink die Vertraute entfernt hatte, ließ er ſeinen Mantel fal⸗ len und warf ſeinen Hut auf denſelben.