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ſich zu nehmen; die koſtbare Einfaſſung ſollte ſein Lohn werden, wenn er das Portrait vernichte.

Der Scharfrichter verſprach, den Wunſch des Un⸗ glücklichen, deſſen letzter Gedanke noch der Rettung des von ihm angebeteten Weibes galt, zu erfüllen.

Wenige Augenblicke, nachdem er die Meldung er⸗ halten, daß der Zug zur Richtſtätte ſich in Bewegung geſetzt hatte, trat Peter der Große in das Schlafgemach ſeiner Gemahlin, riß die Gardinen ihres Bettes aus⸗ einander und ſchrie, ſie derb beim Arme rüttelnd:„Steh auf, wir wollen ausfahren.“

„Ausfahren? So früh?“ ſagte ſie erſtaunt.

Frage nicht lange, ſondern thue, was ich Dir ſage“, herrſchte ihr der Czar zu, dann riß er an der Glocke. Die Kammerfrauen eilten herbei und halfen Katharina Toilette machen.„Was haben wir für Wetter?“ fragte ſie, während ihr Haar friſirt wurde. „Herrliches Wetter“, gab der Czar zur Antwort.

„Ja wohl, herrliches Wetter“, beſtätigte die alte Kammerfrau, welche mit der Robe der Kaiſerin herein⸗ trat,„die Sonne ſcheint faſt wie im Sommer, aber es iſt doch kalt.“

„Kalt?“ fragte die Czarin ſchüchtern, ſie war ſehr empfindlich und zitterte vor den Forcetouren ihres Gemahls.