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Der Alte murmelte etwas, bekreuzte ſich, und ging dann unbekümmert und ziemlich raſch vorwärts, ihm folgten der Geiſtliche, dann Herr Adam, dann die Hofleute und Bauern.

Der Weg war mühſelig genug; zerklüftet, von Steinen reichlich überſäet, gab er nur für einen Mann Raum und ſtieg zwiſchen einer abſchüſſigen hohen Felſenwand und einer tiefen Schlucht, durch die ein weißſchäumender Sturzbach brauſte, den Berg empor. Zum Ueberfluß zogen ſich noch dichte Wolken zuſammen, ſo daß nur einzelne Sterne trübſelig durch den grauen Schleier blinzelten, und man kaum auf zehn Schritte die Dinge unterſcheiden konnte.

„Hier iſt die Stelle wo die fünf Kaufleute er⸗ mordet worden ſind“, ſprach der alte Koſak, auf ein Holzkreuz deutend, das an dem Felſen hing. Alle blieben ſtehen.„Da hat man ſie hinabgeſtürzt.“ Er wies auf den klaffenden ſchwarzen Abgrund.

Eine Eule ſchrie oben im Geſtein.

Kaum waren ſie wieder ein paar Schritte ſachte bergan geſtiegen, als plötzlich der Koſak ſich niederduckte wie ein junger Soldat, dem in der Schlacht die erſte Kugel über den Kopf fliegt, und alle Andern folgten unwillkürlich ſeinem Beiſpiele.

„Was war das?“ fragte der Geiſtliche leiſe.