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Vorbeigehen geſagt, derſelbe war, der unſern Helden aus Neid aus der Gunſt des Grafen verdraͤngt hatte. „Kommt ihr mit leeren Haͤnden zuruͤck?“

„Gnaͤdiger Herr,“ ſagte der Reiter niedergeſchla⸗ gen,„der Teufel muß an ihrer Spitze ſtehen; ohne auf meine Befehle, auf meine Bitten zu hoͤren, flohen eure Reiter wie behext, und riſſen mich mit fort. Zwei von uns ſind geblieben.“

„Geſchlagen von Bauern!“ rief der Graf.„Feige Memmen ſeyd ihr, wenn ihr mit euren Schwertern nicht rohe, unkriegeriſche Haufen auseinander treiben könnt. Wie viele waren der Helden, die euch ſo ſchimpf⸗ lich in die Flucht jagten?“

„Das ganze Thal war mit Menſchen bedeckt!“ antwortete der Reiter.

„Eure Flucht hat euch ein Trugbild vorgeſpiegelt,“ ſagte der Graf.„Dieſe Schmach, die ihr meinem Namen zugefuͤgt, koͤnnt ihr nur durch verdoppelte Tapferkeit abwaſchen. Ich ſelbſt will euch anfuͤhren.“

„Gnaͤdiger Herr,“ ſagte der Reiter,„die Reiſigen ſind ermuͤdet, wie ihre Pferde, und ich fürchte, ſie werden ſich weigern.“

„Was? die Schurken wollen von mir abfallen, wie das Geſindel, vor dem ihr geflohen ſeyd?“ rief der Graf heftig aus.

„Ich bleibe euch treu,“ antwortete der Reiter, nund laſſe mich eher unter dieſen Mauern begraben, als ich euch verrathe.“

In dieſem Angenblick ſcholl das Jubelgeſchrei der