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Zweites Kapitel.

frack und die Stulpenſtiefel ließen ihn als einen Landwirth erkennen. Er bot Caspar ſeine Hand.„Dir ſchlägt Ehe⸗ ſtand und Vaterſchaft gut an,“ ſagte er mit launigem Ton und freundlichem Blick.„So mag ich's leiden! Wie iſt’s mit dem Kinderſegen, Caspar?“

Der Mann lächelte.„Na, es macht ſich, gnädiger Herr,“ verſetzte er.„Drei ſind da und eines unterwegs.“

„Komme ein wenig mit hinein,“ redete die Pfarrerin, „und erzähle uns. Man ſehnt ſich ordentlich, eine Minute in Frieden zu ruhen und einen Augenblick nicht an das Elend zu denken.“

„Um Vergebung, Frau Magiſterin, ich muß fort. Auch durch den Buſch iſt's noch eine gute Stunde, und morgen Abend muß ich wieder retour,“ entgegnete Caspar, und redete nach einem kurzen Stocken, den Blick zum Pfarrer wendend, weiter:„Heut' Morgen bei der Weide begegnete mir der Knauſt, Herr Magiſter. Es iſt einer in der Stadt ausge⸗ brochen— ich hörte ſchon davon, als ich in der Frühe dort durchkam. Den Namen wußten ſie freilich nicht—“

„Was gibt's? Was haſt du?“ unterbrach ihn der Pfarrer, vom Weſen des Mannes überraſcht.„Ich hörte davon, daß der Gensdarme dageweſen und den Kronwald abzuſtreifen befohlen habe. Es kam nicht dazu. Weißt du etwas von dem Menſchen?“

„Ja, Herr Magiſter,“ antwortete Caspar hörbar be⸗ fangen.„Als Knauſt weiter war, kam er unter der Brücke hervor und—“ ſeine Stimme ſank noch mehr und ſein Auge