206 Bis auf die Spitze.

Verdruß, der niemand entgehn konnte. Sie mochte wohl ahnen, was ihr bevorſtand. Denn da ſie faſt gegen alle Glieder des Kreiſes ſo oder ſo einmal unbarmherzig als neckender Quälgeiſt aufgetreten war, konnte ſie kaum auf Schonung rechnen, nachdem ſie ſelbſt ſich eine Blöße ge⸗ geben und wenigſtens etwas einem tieferen Intereſſe Aehn⸗ liches verrathen hatte.

Ihre Ahnung war auch richtig genug geweſen, denn ſchon im nächſten Augenblick brach der General lachend aus:„ha beim Blitz, da bin ich, ſcheint's, auf eine noch warme Fährte gerathen! Aha, Kinderchen, Geheimniſſe gelten nicht und Abſprünge nützen euch nicht! Alſo heraus mit der Sprache! Waren's die Grünen, Fräulein von Neuſtädt? Heraus damit, ſage ich! Ich kenne ſie alle, brave Jungen, luſtige Kameraden, helle Teufel vor dem Feind, lachend in den Tod und lachend ins Leben! Wer hat Euer Herzlein gerührt, Kleine? Beim Zeus, Ihr braucht Euch deſſen nicht zu ſchämen!“

Und Ulrich ſetzte heiter, wie ſeit vielen Tagen nicht, neckend hinzu:„nun weiß ich doch, weßhalb die Dame neu⸗ lich faſt d'rauf und d'ran war, ſelber Soldat zu werden! O mein Fräulein von Neuſtädt!“

Inzwiſchen hatte das fröhliche Mädchen ſich aber ſchon längſt wieder gefaßt; ihr Auge blitzte keck über den Kreis hin und begegnete herausfordernd den neckiſchen, ernſten und fragenden Blicken, die von allen Seiten auf ſie ge⸗ richtet waren. Dann verneigte ſie ſich graziös in die Runde und ſprach mit hellklingender Stimme:„Ihr trefft es in