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aus ihren großen Augen langſam die Thränen tropften, daß ſie ſich erhob, um dann zu den Füßen der Königin niederſinkend, leidenſchaftlich ſchluchzend in die Worte aus⸗ zubrechen:„Nie— nie, o meine gütige Königin, nie, Majeſtät, werden Sie mit Ihrem edlen Herzen mich zu meinem Unglücke zwingen wollen!“

„Das iſt doch erſtaunlich, Gräfin Ferrner—“

So ſchien auch die Oberſthofmeiſterin zu denken, doch blitzte es in ihren Augen von den Andern ungeſehen triumphirend, glückſelig, und ſie hatte Mühe, ihre lächeln⸗ den Lippen zu dem hier ſo nothwendigen Ernſte zu bän⸗ digen, ehe ſie im ſtrengen Tone ſagte:„Ihre Worte, Gräfin Ferrner, ſind in der That für uns Alle nicht zu verſtehen!“

„Und doch ſo leicht begreiflich, Excellenz,“ erwiederte das junge Mädchen, indem es ſich auf einen Wink der Königin, welche ihre Hand unmuthig wegzog, raſch er⸗ hob und dann mit ſtolz aufrechtem Kopf zwiſchen den drei Damen ſtand,„ich erkenne den Edelmuth des Herrn Grafen Leo Wieneck eben ſo gut an, wie Ihre Majeſtät und Sie, Frau Oberſthofmeiſterin, es verſtehen werden, daß ich dieß allerdings große Opfer nicht anzunehmen im Stande bin, indem ich keinen— gar keinen Erſatz dafür zu bieten im Stande bin.“

„———— Sie geben uns da eine Lektion, meine