an,“ erwiederte Graf Wieneck mit dem Tone ſo tiefen Ernſtes, daß ihn die Oberſthofmeiſterin mit geſpannter Erwartung anſchaute.„Sie ſagten mir ſoeben, Gräfin Wildenow, es ſei das ein Abgrund, der Ihnen verderb⸗ lich werden könnte, leider habe ich dieſen Abgrund zu Ihren Füßen eröffnet und bin zu jedem Opfer bereit, um ihn wieder zu ſchließen, um ihn für Sie ungefähr⸗ lich zu machen.“

„Verſtehe ich Sie recht, Leo?“ 3

„Betrachten Sie mich als einen zweiten Curtius,“

antwortete er, indem er ſich ſcheinbar zu einem heiteren Lächeln zwang,„der ſich— vielleicht dem Verderben

weiht, um etwas zu retten, das ihm eben ſo theuer ge⸗ weſen iſt, als ein oft undankbares Vaterland—— und in dem Falle müßte es am Schluſſe meiner Komödie gerade ſo lauten, wie am Schluſſe mancher andern: ich liebe Sie und biete Ihnen mein Herz und meine Hand an.“ „O— Leo— o mein Freund, das wären Sie im Stande für mich zu thun!“ „Und warum nicht?“ gab er raſch zur Antwort, wobei er indeſſen eine leichte Verwirrung nicht verbergen konnte,„iſt es doch für mich eine gebieteriſche Nothwen⸗ digkeit,— eine Ehrenſache, Alles zu thun, damit auch der leiſeſte Schein irgend welcher Schuld von Ihnen fern gehalten wird, und gebe ich Ihnen dadurch nicht die