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Lächeln betrachten würde, wenn ſie ihm von ſo fabel⸗ haften Dingen redete, wie ſeiner Zuneigung zu Helenen, und wenn ſie ihm freundlich die Bitte an's Herz legte, doch dieſem jungen, unreifen Mädchen nicht dergleichen Dinge in den Kopf zu ſetzen. Ach, jetzt ſchon, ehe er noch da war, erſchien es viel leichter, ſtatt jener Bitte ſich ſelbſt an ſein Herz zu legen, wozu ſie halb und halb ent⸗ ſchloſſen war, falls ſich eine günſtige Gelegenheit dazu böte, und ſo lieber ſelbſt als Opfer zu fallen für die Ehre der Familie Mirbel.

Daß durch dieſes ausſchließliche Nachgrübeln, durch dieſes Hin⸗ und Herwogen ihrer leidenſchaftlichen Gedan⸗ ken, durch die Aufregung, in die ſie verſetzt worden, ihre Kopfnerven angegriffen worden, wird man gewiß eben ſo erklärlich finden, als daß Tante Seraphine in Folge davon mit einem ſtark nach Eau de Cologne duftenden Tuche zu Tiſche kam, dieß häufig an Stirne und Augen drückte, und mit matter Stimme die Befürchtung ausſprach, es werde doch wohl nicht möglich ſein, heute Abend der Theatervorſtellung beizuwohnen, ſie wolle indeſſen ſehen, ob ſie ſich ſpäter beſſer befinde.

Warum brachte dieſe an ſich ſo unbedeutende Be⸗ merkung eine ſo eigenthümliche und tiefe Wirkung auf das Herz Helenens hervor? warum beugte ſie ſich in dieſem Augenblicke tief auf ihren Teller herab, um die