76 Siebenundzwanzigſtes Kapitel.

Eugen zuckte die Achſeln, dann ſchlug er die Arme überein⸗ ander und ſah die Mutter einige Minuten mit unverwandtem Blicke an. Sie ſuchte mit zitternden Händen, wahrſcheinlich ohne Ab⸗ ſicht, unter den Papieren auf ihrem Tiſche, und ſeine Augen folg⸗ ten dieſen Bewegungen. Sie mochte den feſten Blick ihres Sohnes nicht ertragen.

„Ich kam hieher, Mama,“ ſagte dieſer nach einer Panſe,„um Ihnen in jeder Hinſicht die Hand zur Verſöhnung zu bieten; ich dachte, Sie ſeien ruhiger geworden, als ich es ward. Da tritt das Wort, das Sie ſo eben geſprochen, wieder wie ein Geſpenſt zwiſchen uns und wirft mich weit von Ihnen zurück.“

„Das iſt um ſo ſchrecklicher, Eugen,“ ſprach die alte Dame,

„da ich deiner Hülfe heute noch wie damals dringend bedarf, da ich mich mehr darnach ſehne, als je.“

„Wie ſo?“ fragte der junge Mann,„dächten Sie wirklich heute noch an jene Verbindung?“

„Gewiß nicht, mein Sohn,“ entgegnete die Mutter und ſtreckte, wie ſchaudernd, ihre Hand weit von ſich ab;„gewiß nicht, Eugen, aber ich flehe deine Hülfe an für jenes arme verlaſſene Mädchen, für deine Schweſter, Eugen, die ja ſo unſchuldig an all dieſem Unglück iſt.“

„Und ich?“ fragte Eugen.„Habe ich all' das Unglück durch meine Schuld herbeigerufen?“

„Nein, du nicht, mein Kind, du gewiß nicht, mein Eugen,“ erwiderte die alte Dame, wie in großer Angſt. Ich fühle es jetzt, ich habe dich verkannt. Aber um Gottes Barmherzigkeit willen bitte ich dich, laß dieſe für mich ſo ſchmerzliche Unterredung nicht ohne gute Folgen bleiben; reiche deiner Mutter rettend die Hand⸗ ziehe mich empor aus meinem Elend!“

„Was kann ich für Sie thun?“ fragte ernſt der junge Mann. „Wie kann ich Ihnen helfen, ohne gegen den letzten Willen meines

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