74 Siebenundzwanzigſtes Kapitel.

„Ach!“ ſtöhnte die Mutter aus tiefſter Bruſt und verbarg ſchaudernd abermals ihr Geſicht in beide Hände.

„Löſen Sie jenes Verhältniß,“ fuhr Eugen ermuthigt fort, „nehmen Sie mich wieder in Ihr Herz auf; glauben Sie, Mama, ich werde Sie beſchützen, ich werde mit unendlicher Liebe von Ihnen fern halten jeden rauhen Luftzug dieſes Lebens. Trennen Sie ſich von ihm!“

„Es iſt unmöglich!“ entgegnete die Dame mit tiefer Stimme.

„Gewiß nicht, Mama, den Lebenden iſt Alles möglich. Tren⸗ nen Sie ſich von ihm!“

„Ich kann nicht!“

„Warum nicht, Mutter?“ ſagte Eugen und ſchaute beſorgt in die leichenblaſſen Züge, in den erloſchenen Blick, mit welchem ihn die alte Dame jetzt anſtarrte.

„O, hätteſt du jene Papiere doch baeße.

Waruie Mama?“

„O, hätteſt du ſie geleſen!“ antwortete die alte Dame mit tonloſer Stimme und ſtarrte mit ſtierem Auge ins Weite hinaus.

„Ich verſtehe Sie in der That nicht,“ ſagte Eugen mehr und mehr erſtaunt,„Sie ſprechen in Räthſeln zu mir. Ich beſchwöre Sie um Gottes willen, Mama, weßhalb iſt dieſer finſtere Menſch unzertrennlich von unſerem Hauſe?“.

Aus tiefſter Bruſt ſeufzte die alte Dame, und dieſer Schmer⸗ zenslaut ſchien ihre Gedanken, die ſich weithin verloren, wieder zu ſammeln und zurückzubringen.

„Sie erſchrecken mich in der That, Mama,“ ſprach der junge Mann;„ſagen Sie mir, was Sie auf dem Herzen haben, das Sie ſo entſetzlich beunruhigt!“

Sie ſenkte das Haupt tief auf die Bruſt Herabe entzog ihre Hand leicht dem Sohne und ſagte mit kaum vernehmlicher Stimme:

„Eugen— du haſt eine Schweſter!——“⸗

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