Ein Kapitel voller Liebesgeſchichten. 81

eine dreiviertels verblühte Herbſtroſe, welche von einem eiſigen Schneewinde gefaßt wird.

„Aber das war am hellen Tage,“ ſagte ſie,„und an der öffent⸗ lichen Treppe, und er hat ſie geküßt!— Iſt denn das nicht ganz entſetzlich, Jungfer Katharine?“.

Dieſe ließ nachſinnend und lächelnd ihr Haupt ſinken, ſo daß die ſchwarzen Flechten über ihr glühendes Geſicht herab fielen. Wir wiſſen nun nicht ganz genau, wem dieſes Lächeln galt, hoffen aber nicht, daß die Erzählung Clementinens es hervorgelockt, da wir ohne weitere Beweiſe unmöglich annehmen wollen, als ob Katharina nur über ſo etwas lachen könnte. Aber die Welt iſt ſehr verderbt!

Das mochte auch Clementine denken, denn ſie ſah erſtaunt ihr lächelndes Gegenüber an, und es ſchmetterte ihr zartes Gefühl or⸗ dentlich darnieder, ja, ſie verlor allen Glauben an ihre Mitſchweſter, als dieſe nicht nur zu lächeln fortfuhr, ſondern ſogar nach einer kleinen Pauſe die ſchrecklichen Worte ſprach:„Und Sie haben noch nie einen Mann geküßt, Clementine?“

Die alte Jungfer ſaß auf dieſe Frage ſtarr wie eine Bildſäule. Sie hätte fliehen mögen, aber ſie konnte nicht zum Aufſtehen kom⸗ men. So etwas Entſetzliches hatte noch Niemand mit ihr ge⸗ ſprochen. Sie ſah Katharinen mit einem wahren Entſetzen an, ſie fürchtete ſich vor ihr, es ſchauerte ſie in ihrer Nähe, ſie hatte ein Gefühl, wie wir vielleicht vor Jemanden, der zu uns ſagt: er ſei mit einem ſchrecklichen Uebel behaftet, er habe Momente, wo es ihm das größte Vergnügen mache, ſeinem Gegenüber an den Hals zu ſpringen, um ihn gelinde zu erdroſſeln.

Und die ſchöne Katharina hatte ſo gar keine Ahnung von den Gefühlen, die ihre unbedachte Frage in der Bruſt der alten Jung⸗ fer hervorgerufen; ja ſie wiederholte dieſelbe ſogar und im Tone des Zweifels und ſetzte hinzu:„Wirklich, Clementine, es hat Sie noch nie ein Mann geküßt?“ A Hackländers Werke. X. ℳ