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„Dorcas iſt Tag und Nacht bei ihm. Er hat alle Pflege, die ſein Zuſtand erfordert,“ entgegnete Lady An⸗ nesley kalt.

„Aber es dient zu meiner Beruhigung, vielleicht auch zu der ſeinigen, wenn ich ſo ſagen darf. Der arme Ni⸗ cholas war ſtets ſo freundlich gegen mich!“ bemerkte Baſil.

„Er iſt darüber hinaus, Vergnügen an der Gegen⸗ wart derer zu finden, die ihm ſonſt die theuerſten waren,“⸗ erwiederte Lady Annesley.„Ich bitte Dich vielmehr, Dich zu überzeugen, ob Deine Effekten richtig in Dein Zimmer durch die Perſon gebracht wurden, welche Dich begleitet hat. Das arme Mädchen da iſt ſchwerlich im Stande, den Platz deſſen auszufüllen, den wir zu verlieren im Be⸗ griffe ſtehen.“.

Baſil befolgte den Wink. Nichts vermag leichter die Reinheit eines gefühlvollen Herzens zu trüben, als der un⸗ erlaubte Beſitz eines Geheimniſſes. Zum erſtenmale in ſeinem Leben gebrauchte er eine Kriegsliſt gegen ſeine Mutter; er war überzeugt, daß ſie ihn blos deßwegen weg haben wolle, damit ſie das myſterioͤſe Portrait auf ihrem Pulte in ſeinen gewöhnlichen Verſteck bringen könne.

Er wurde auch in ſeinem Argwohne beſtärkt; denn nachdem er an den Theetiſch zurückgekehrt war und ſich auf die Anſtrengung der Reiſe, vom Londoner Ruß und dem Schmutze der Straße gereinigt, erfriſcht hatte, über⸗ zeugte ihn ein einziger Blick auf das Pult von Ebenholz, daß das Gemälde verſchwunden war. Es kam ihm aber vor, als habe ſeine Mutter dieſes momentane Unterſuchen entdeckt; denn ihr Benehmen war, wo möglich, noch un⸗ gnädiger als früher.—

In jedem andern Augenblicke würde er verſucht haben, ihre üble Laune durch Erzählung der Neuigkeiten des Tags und des Geklatſches des Londoner Lebens zu zerſtreuen; aber, obwohl ausgeſchloſſen von der Kammer des Todes, konnte er doch nicht vergeſſen, daß nur wenige Zimmer entfernt ein alter Mann lag, der beiden durch lange