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Ueberraſcht, daß man ſie am Abende eines Tages, der für die hohe Frau ſo reich an Aufregung und Er⸗ müdung war, noch beſchied, folgte Martha der gegebenen Weiſung. Unter dem Cirkel vertrauter Diener, die den König und die Königin umgaben, ſuchte und fand das liebende Auge des jungen Mädchens ſogleich die Geſtalten des Geliebten und des Bruders.

Die Königin trat Martha mit liebevolleu Ausdruck entgegen.„Der Tag, welcher unſer Glück geweiht, ſoll auch dem Deinigen den Segen des Himmels geben, liebes Kind!“ ſprach ſie voll Huld.„Ich ſelbſt will Dir den Myrthenkranz auf die Locken ſetzen, und der König wird Dir den Gatten zuführen.“ Zärtlich küßte ſie die erröthende Stirn des jungen Mädchens das ſich tiefbewegt vor ihr niederbeugte, nahm aus der Hand einer ihrer Damen den Brautkranz und drückte ihn auf das anmuthige Haupt Martha's.„Um meines Kindes willen haſt Du eine Dornenkrone getragen“, flüſterte Katharine,„und ſo möge der Himmel Dir dieſe Krone des Glücks dafür ſegnen!“

Die Flügelthüren öffneten ſich und unter dem Schimmer von hundert Kerzen, im Gewinde ſo friſcher Blumen, als ſei der Mai noch nicht verſchwunden in dem ihre junge Liebe zuerſt erblüht war, erblickte

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