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ihres verſtorbenen Mannes war Beſitzer eines großen Hüttenwerkes in der Eifel. Sie hatte von dieſem Vetter, dem Kröſus der Familie, oft ſprechen hören, ſeine perſönliche Bekanntſchaft aber nicht gemacht. Doch war er ihr keineswegs fremd geblieben; er hatte nach dem Tode des Profeſſors der mittelloſen Wittwe in zartſinnigſter Weiſe Beiſtand angeboten, welchen ſie zwar nicht annahm, den Dank dafür aber im Her⸗ zen bewahrte. Wiederholt zum Beſuch ſeines Hauſes eingeladen, hatte ſie wohl im Sinne gehabt, dieſer Aufforderung zu folgen, ohne doch zur Ausführung zu gelangen. Vor einem halben Jahre etwa kam ihr die Anzeige des Todes dieſes Verwandten zu und ſeitdem waren verſchiedene Mittheilungen gefolgt, welche in neuerdings erhaltenen Briefen einen, ſie ſelbſt berüh⸗ renden Abſchluß fanden.

Franz Halm, ſeit Jahren Wittwer, hatte nur eine Tochter hinterlaſſen, die ſeine Haupterbin, und als ſolche die gegenwärtige Patronin des Hüttenwerkes war. Nach dem Teſtamente des Vaters durfte die Eiſenhütte während Martha's Lebzeiten nicht in fremde Hände übergehen. Sie war bereits mündig und freie Herrin ihres Willens, doch erſchien ein Mädchen von zweiundzwanzig Jahren zur Führung eines Geſchäftes von bedeutender Ausdehnung wenig geeignet. Aller⸗

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