84

nicht zeitig wieder zuruͤckzog, unfehlbar verſinken mußte. Der wirk⸗ liche Weg lief dagegen, durch darüber geworfene Aeſte verdeckt, faſt in einem rechten Winkel rechts ab, und traf das„Fort“ gerade unter dem fünften Stall. Eine andere, rein gehaltene und ordent⸗ lich ausgehauene Straße lief von der Süd⸗Oſt⸗Seite des Forts, an der rechten oder Oſt⸗Seite des Sumpfes hin und gerade der Sudſpitze der Inſel zu, wo er zu den hier ſorgfältig verſteckten und für den letzten Nothfall aufbewahrten Booten führte. Doch war von hier aus kein Angriff auf das Fort zu fürchten, da ein einziger, richtig gefällter Baum jede Bahn vernichtet hätte. Eine Vertheidigung des Forts konnte überhaupt nur als verzweifeltes Mittel betrachtet werden, um ſo viel Zeit zu gewinnen, die Boote zu erreichen. Der Haupt⸗ und alleinige Schutz der Geſellſchaft blieb das Geheimniß, in das ihre ganze Exiſtenz gehüllt war, und das zu bewahren mußte auch vor allem Uebrigen ihr wichtig⸗ ſtes Streben ſein. Fürchterliche Eide verbanden die Genoſſen, und ſo weit ver⸗ zweigt und ſo innig mit einander verkettet waren die einzelnen Glieder, daß der, der den Bund wirklich hätte verrathen wollen, nie wußte, ob der, dem er vertraute— und wenn er Richter oder Rechtsgelehrter war— nicht ſelbſt mit zur Verbruͤderung gehörte und ihn— den Verräther— ſeiner Strafe überantwortet hätte. Dabei bot die Inſel ſtets dem von den Gerichten Verfolgten einen ſichern Zufluchtsort, und einmal dort, blieb jedes Nachfor⸗ ſchen der Conſtabel vergebens.— Es hieß dann gewöhnlich, der Flüchtling ſei nach Texas entkommen, während er noch ſicher und ruhig innerhalb der Vereinigten Staaten ſaß. Aber auch ein Preis war kluger Weiſe von dem Oberhaupt dieſer Schaar dem bewilligt worden, der den Verrath eines Mitgliedes hinderte und den Thäter erſchlug. Ein ſolcher bekam tauſend Dollar in baarem Silber ausgezahlt, und eine ſo bedeutende Prämie blieb an und für ſich ſchon lockend genug, die Aufmerkſamkeit der im Lande Vertheilten