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das Schlagen meines Herzens hören— da krachte es wieder, ganz nahe;— was es auch immer ſein mochte, es konnte ſich keine zwölf Fuß von mir be⸗ finden; deutlich vernahm ich auch jetzt die leiſen Schritte 4 im Schnee, wie das Thier trap— trap— trap— trap— mich langſam umſchlich. O wie ich mir damals einen Hund wünſchte.

Eine Zeit lang ſchien es ſtill zu ſtehen, dann hörte ich es wieder in der anderen Richtung, deut⸗ licher noch als vorher. All' meine Sinne waren aber jetzt auf das Peinlichſte geſpannt, denn jeden Augenblick erwartete ich irgend eine Beſtie, ob Pan⸗ ther oder Wolf konnte ich nicht wiſſen, aus dem Dunkel hervorblinzen und mich anſchnüffeln zu ſehen. In dieſer angenehmen Hoffnung hatte ich nun freilich den Hahn der Büchſe aufgezogen, aber auch diesmal ſtarb das Geräuſch hinweg und das frühere, lautloſe Schweigen herrſchte.

Aus allem Vorhergegangenen mußte ich nun nach wohl Stunden langem Harren vermuthen, daß mich mein Nachtbeſuch verlaſſen habe, doch war ich zu aufgeregt, um gleich einſchlafen zu können und blieb noch lange wachend liegen, indem ich einen vor mir ſtehenden alten Baum betrachtete, der ein 3 gar eigenthümliches Ausſehen hatte. Es war ein— ungeheuerer Saſſafrasſtamm, der, von einem dichten Gewebe von Schlingpflanzen umgeben, ſeiner Aeſte