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konnte das Schickſal jenes armen Mädchens auf beſſere Art verſöhnt und zum Guten gelenkt wer⸗ den?— Er wollte ſich das ſelber vorreden, aber es ging nicht; denn ein ſo junges, friſches Blut konnte nicht an der Seite eines ſo alten Mannes das Ziel ihres Lebens erblicken, und wenn ſie ſich nachher erſt recht elend, erſt recht unglücklich, trotz allem Reichthum fühlte, wer trug dann die Schuld wie er ſelber?— Er? nein— ſich konnte er keine Schuld beimeſſen; er mochte die Sache drehen und wenden wie er wollte. Er hatte ge⸗ than was in ſeinen Kräften ſtand, den einmal begangenen Fehler wieder gut zu machen,— mehr konnte kein Menſch von ihm verlangen, und er brauchte ſich ſelber keine Vorwürfe zu machen. Eins konnte er vielleicht noch thun; er konnte Hedwig vor einer zu voreiligen Verbindung mit dem alten Mann warnen. Junge Mädchen ſind da oft leichtſinnig, denken nur im Anfang auf eine Verſorgung für ihr ſpätes Alter, und bereuen ihr unbedachtes Handeln zu ſpät, wenn ſie das junge Leben an das Krankenbett eines mürriſchen Greiſes gefeſſelt ſehen.— Vielleicht verlangte ſie aber ſeinen Rath gar nicht; ſtand er ihr denn auch nah genug, in ſo wichtiger Sache eine entſcheidende Stimme zu be⸗

Unter dem Aequator. II. 1 24