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„Marie— mein Mädchen; wie hübſch Du geworden biſt,“ ſagte der Kaufmann jetzt mit weicher, volltönender Stimme, während er die Hand, die er in der ſeinigen hielt, leiſe drückte.

„Unſinn— Du wirſt das Kind eitel machen,“ flüſterte die Mutter, aber auch über ihr Antlitz ſtahl ſich ein leiſes ſelbſtzufriedenes Lächeln, und ihre Blicke ſchienen des Gatten Lob zu beſtätigen.

Das Mädchen war in der That ſchön.

Wie ſie ſo dort ſtand, in dem wohnlichen, reichge⸗ ſchmückten Gemach, und mit ihren Augen an denen des Va⸗ ters hing, glich ſie einem athmenden Bild von Jugend und Unſchuld, von Gottes eigner, ſchöpferiſcher Hand gezeichnet. Ihr Antlitz war wunderlieblich. Das kleine, etwas zurück⸗ geſchobene Bonnet ließ die reichen kaſtanienbraunen Locken in all ihrer Pracht und Fülle hervorquellen, und ſo innig und dicht ſchmiegten ſie ſich den roſigen Wangen des Mägd⸗ leins an, als ob ſie ſelber gern auf der Sammthaut ruhten und ſchaukelten. Ihre Züge waren regelmäßig, ihre Lippen voll und reif, ihr rundes Kinn mit einem verführeriſchen Grübchen geſchmückt, und ihre großen, blauen Augen ſchauten ſanft und dennoch feurig unter den langen ſeidenen Wim⸗ pern hervor. Du ſahſt in dieſe Augen und fühlteſt wie die ganze Heiligkeit und Reinheit einer jungfräulichen Seele auf Dir ruhte. Aber eben dieſer Blick verrieth auch das ganze innere Weſen des holden Kindes, er ſprach aus einem Herzen