„Sie haben gewünſcht mich zu ſprechen, Herr von Pulteleben?“ „Ja— Frau Gräfin,“ ſagte der junge Mann,

mit dem Hut in der Hand und ſich verlegen nach

einem Stuhl umſehend—„ich— und ich bin Ihnen ſehr dankbar dafür, daß Sie....“

„Und mit was kann ich Ihnen dienen? Bitte, nehmen Sie Platz,“ ſagte die Gräfin.

„Sie erlauben— ja, Frau Gräfin— Sie können ſich doch wohl denken,“ ſprang von Pulte⸗ leben verzweifelt gleich mitten in die Frage hinein, „daß mir der jetzige Zuſtand— die Vernachläſ⸗ ſigung meiner— Ihrer Fräulein Tochter, der Comteſſe, unerträglich werden muß, und ich habe mir Tag und Nacht den Kopf darüber zerquält, was die Veranlaſſung dazu geweſen ſein könnte. Wenn— wenn Sie mich nur über Eines be⸗ ruhigen möchten.“

„Und das wäre?“

„Der Brief,“ ſagte von Pulteleben entſchloſſen.

„Welcher Brief!“ fuhr die Frau Gräfin auf und ſchoß einen mißtrauiſchen Blick nach ihrem vis-à-vis. Hatte Helene etwa ihr Geheimniß ver⸗

rathen? Aber von Pulteleben verſcheuchte bald dieſe Befürchtung. 8

„Der Brief, den die junge Dame an jenem Fr. Gerſtäcker, Die Colonie. III. 15