Erſtes Kapitel.

Albert's Erklärung.

Die zur Abreiſe nach der Provinzialſtadt beſtimmte Mittwoche ſtand bevor. Der Gräfin war nicht ent⸗ gangen, daß Albert ſich in dieſen Tagen ihrer Geſell— ſchaft mehr als ſonſt entzogen— und wo er es nicht konnte, die abſpringendſte Unterhaltung gemacht hatte. Am Tage vorher blieb er ſogar mit Entſchuldigung vom Frühſtücke weg.

Die Gräfin ließ nur ihren heimlichen Verdruß ein wenig vorübergehen, um dann Alberten in ſeinem Ka⸗ binet aufzuſuchen. Sie fand ihn am Schreibtiſche mit Karten und Zeichnungen umgeben.—„Es thut mir recht leid, lieber Albert,“ ſagte ſie,„daß Du Dich, unſerer Reiſe wegen, ſo abarbeiten mußt. Hat's denn nicht Zeit damit, bis wir wiederkommen?“

Er war von dieſer raſch zur Entſcheidung drän⸗