„Mein armer Freund! Und Sie haben dieſen tollen Streich ausgeführt?“

Er ſchüttelte traurig ſein Haupt, das durch die Krankheit noch ſchärfer den Ausdruck des Martyriums angenommen hatte.

„Unter ihren Augen, unter dem Bann ihrer Schönheit und ihres Willens verſprach ich Alles und hätte es in ſolchem Augenblicke vollführt. Aber in der Zwiſchenzeit, die bis zu dem verabredeten Tage verlief, kehrten meine Bedenklichkeiten vor einem ſolchen

Wagniß, kehrte mir der Reſt von Tugend und Ent⸗

ſagung, der noch in mir war, zurück. Ich, ein Lehrer des Wortes, einer, der ſich vermeſſen, dem Unſichtbaren näher zu ſtehen als die Andern, ich ſollte den Eltern ihr Kind rauben, Schmach in den Augen der Welt über die Familie meiner Wohlthäter bringen und ein edles Mädchen, das jetzt nur eine wilde Leidenſchaft, Trotz und Zorn vorwärts jagten, auf immer unglücklich machen? Nein, um den Preis meines Lebens, nein!“ rief er und richtete ſich hoch im Bette auf.„Verſtrickt wie ich in Schuld und Irrthum war, wollte ich mich durch einen freiwilligen Tod daraus löſen.“

„Unglückſeliger!“ ſchrie Ellen auf, und es war

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