und durch eine einzige unbeſonnene Aeußerung den luftigen Bau ſeines Glückes wie ein Kartenhaus zer⸗ ſtören können. Würde die vornehme Dame den fre⸗ chen Thoren, der ſich ihr mit einer Liebeserklärung aufdrängte, nicht auf immer von ſich weiſen?

Sie handelte klug und freundlich, indem ſie ihn durch ein Wort zur Mäßigung und auf den Pfad des Schicklichen zurückwies.

In Irenens Bruſt war während der eingetretenen

Pauſe ein Entſchluß, den der erſte Anblick des jungen

Mannes geweckt, feſt und reif geworden. Schnell er⸗ hob ſie ſich und ſtand, als er aufſprang, ſchlank und hoch neben ihm, ſo unmittelbar nahe, daß kein Aus⸗ weichen ſeiner Blicke mehr möglich war. Tief und durchdringend ſenkten ſich ihre ſtolzen Augen in die ſeinen.

„Ich habe eine Bitte an Sie“, ſagte ſie ganz leije mit halberſticktem Ton.

„Befehlen Sie über mich, gnädige Gräfin“, ant⸗ wortete er ebenſo.

„Aber ich fordere unbedingten Gehorſam und unverbrüchliches Schweigen, auch gegen meinen Va⸗ ter.“

Er winkte ihr mit der Hand, als ob er ihr ſagen wollte:

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