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Irrungen hatten dann den Bruch vollenden helfen, den nur eben heute die Gunſt eines ſo nie ſich wieder⸗ holenden Zufalls geheilt. Tiefer noch als vordem war durch die Umſtände die Kluft geworden, die ſie von jeher getrennt hatte: der reiche Fabrikherr und die arme Handarbeiterin ſchienen nicht füreinander beſtimmt zu ſein. Zwiſchen ihnen konnte es keine Ehe, ſondern nur eine wilde, heiße Liebe geben.

Aber dieſe Ueberzeugung, die von der erregten Leidenſchaft ihre beſten Gründe borgte, machte ihn zu⸗ gleich begehrlicher und eiferſüchtiger. Die flüchtigen Stunden, die ihm mit ihr zu verleben vergönnt waren, wollte er ausgenießen. In dem alten Hauſe war es

ſo lange öde, ſtill und traurig geweſen, nun ſollte es einmal hoch und fröhlich hergehen.

Eine übermüthige Laune hatte ihn erfaßt, kaum vermochten die Diener ſeine haſtigen, ſich überſtürzen⸗ den Befehle zu vollführen.

Ein Blick genügte dem wilden Ruprecht, als er mit Benno wieder zum Vorſchein kam— Benno hatte noch etwas von dem Ausſehen einer geknickten Lilie, da ſich ſeinem Bart und ſeinem Haar durchaus nicht mehr der kühne Schwung hatte geben laſſen, den er ſelbſt mit gerechtem Wohlgefallen ſonſt täglich