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Um des Himmelswillen, riefen die Frauen, wo war denn da die Exzellenz?

Franz war nun ebenſo neugierig wie die Damen und blickte Ernſten an...

Als Ernſt in äußerſter Verlegenheit erſt ſchwieg, dann zur Erde blickte und von der Ludmer ein wenig in handgreiflicher Sokratiſcher Methode an der Schul⸗ ter gerüttelt worden war, ſagte Franz endlich:

Wir ſuchten Exrzellenz im ganzen Heidekrug und ich hätte ſchwören mögen, er wäre uns gemordet wor⸗ den. Sein Bett war nicht berührt. Wie er am Abend ging und ſtand, ſo war er am Morgen verſchwunden.

Nun war es an Ernſt, zu reden..

Ueber und über roth, ſchwieg er aber noch immer...

Pauline pflegte in jungen Jahren bei ähnlichen Fällen an ihren Leuten durch eine kräftig eingeſetzte, mit Geſchicklichkeit an die Wange applicirte Ohrfeige deren Trieb nach Wahrheit zu unterſtützen. Schon fühlte Ernſt etwas von den Vorbereitungen eines Rück⸗ falls in dieſe freundliche Ermunterungsmethode, als er lieber aus eigenem Anreiz der Wahrheit entgegen kam und ſeine Bereitwilligkeit, Geſtändniſſe zu ma⸗ chen, durch ein ſchadenfrohes, boshaftes Lächeln nun ſchon im Voraus ankündigte.

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