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Percy hielt es für beſſer, eine öffentliche Erklärung zu erlauben, als eine geheime zu veranlaſſen. 3 1

Caroline hörte Buckhurſts Erklärung, die erſte dieſer Art, mit einer Ruhe und Gelaſ⸗ ſenheit an, die den Liebhaber in Erſtaunen ſetzte und tief kränkte. Er hatte wenigſtens. gehofft, daß ſich ihre Eitelkeit, und ihr Stolz zu ſeinen Gunſten regen würde. Sie ver⸗ ſicherte ihm mit einfacher Würde, daß ſie die Liebe noch nicht kenne, auch fürs Erſte ihr Herz frei zu erhalten wünſche; daß ſie Zeit be⸗ dürfe, ihren eigenen Geſchmack und die Cha⸗ G rackter anderer zu prüfen, ehe ſie eine, für ihre ganze künftige Glückſeligkeit ſo wichtige Verbindung einginge. Sie bat ihn, einen Ge⸗ danken aufzugeben, den ſie durch Hoffnungen nicht begünſtigen könne.

Daß ſie die Wahrheit ſprach, konnte Buckhurſt nicht bezweifeln. Die freimüthige Offenheit, womit ſie ihn im Umgange be⸗