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Thibault ſeinerſeits begann zu lachen.

„Warum lachſt Du?“ fragte ihn ein Gendarm.

„Weil ihr nicht mehr lachet,“ antwortete Thibault.

Beim Getöne von Thibaults Stimme kamen die Lichter näher, und das Getrippel wurde vernehmlich.

Dann hörte man ein unheimliches Geräuſch, ein Geräuſch von Kinnbacken, worin die Zähne an ein⸗ ander klapperten.

„Ja, ja, meine lieben Wölfe,“ ſagte Thibault, „ihr habt Menſchenfleiſch gekoſtet, und das hat euch wohl gut gedäucht?“

Ein beifälliges Geknurre, das zugleich an den Hund und an die Hyäne erinnerte, war die Antwort.

„Es iſt ſo,“ ſagte Thibault,„ich begreife; nach⸗ dem ihr den Waldſchützen gefreſſen habt, möchtet ihr auch gern Gendarmen koſten.“

„O, o,“ ſagten die Reiter, die zu ſchaudern an⸗ fingen,„mit wem ſprichſt Du denn?“

„Mit denjenigen, die mir antworten,“ ſagte Thibault.

Und er ſtieß ein Geheule aus. Zwanzig Töne derſelben Art antworteten ihm. Einige waren bis auf zehn Schritte nah, andere waren weit entfernt.

„Hm,“ machte einer der Gendarmen,„was ſind denn das für Thiere, die uns ſo nachlaufen, deren Augen im Finſtern blitzen, und deren Sprache die⸗ ſer Elende zu reden ſcheint?“

„O, o!“ ſagte der Holzſchuhmacher,„ihr nehmet den Wolfsführer Thibault gefangen, ihr führet ihn in der Nacht durch die Wälder, und ihr fraget noch, was dieſe Lichter und dieſe heulenden Stimmen ſind, die ihm folgen. Hört ihr's, Freunde?“ rief Thibault;