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Eine düſtere, ſtürmiſche Herbſtnacht, wo der Wind, indem er den Bäumen ihre gelblichen Blätter abriß, den ganzen Wald mit melancholiſchem Geziſche und kläglichem Getöne erfüllte.

Dieſes Geächze des Windes wurde von Zeit zu Zeit durch Eulengeſchrei unterbrochen, das ſich un⸗ gefähr ſo anhört, wie wenn verirrte Wanderer ein⸗ ander zurufen.

All dieſes Getöne war Thibault wohl bekannt und machte ſehr wenig Eindruck auf ihn.

Ueberdieß hatte er ſich, ſo bald er den Waldſaum erreicht, von einem Kaſtanienbaum einen vier Fuß langen Stock geſchnitten, und damit hätte er, als gewandter Stockfechter, ſelbſt vier Mann nicht ge⸗ fürchtet.

Er ging alſo kühn in den Wald hinein und ſuchte den Platz auf, den man noch heutigen Tages die Wolfshaide nennt.

Er ſchritt ſeit etlichen Minuten auf einem ſchma⸗ len, dunkeln Pfad dahin und verfluchte die wunder⸗ liche Laune der Weiber, die ohne allen Grund ein ſchwächliches, ſchüchternes Jüngelchen einem kräftigen und kühnen Burſchen vorziehen, als er etwa zwan⸗ zig Schritte hinter ſich das Laub raſcheln hörte.

Er wandte ſich um.

In der Dunkelheit ſah er zuerſt und vor allen Dingen zwei Augen, die wie feurige Kohlen leuch⸗ teten.*

Sodann ſah er, als er ſo zu ſagen ſeine Augen anſtrengte, die Gegenſtände in der Finſterniß zu unter⸗

ſcheiden, einen großen Wolf, der ihm Schritt für

Schritt folgte.