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unter dieſer fieberhaften Aufregung gedachte Michel nicht an ihn, ſondern an die beiden Schweſtern; nicht für ihn lief er mit einer Geſchwindigkeit, um drei Meilen in einer Stunde zu machen, ſondern für Bertha und Mary.

Die Haupturſache bei dieſem phyſiologiſchen Tropfbad, das bei unſerem Helden vor ſich ging, war zu einer Nebenſache geworden. Sie war nicht mehr ein Zweck, ſie war ein Vorwand.

Hätte Michel Hippomenes geheiſen und Atalante den Preis des Wettlaufs ſtreitig gemacht, es wäre für ihn nicht nöthig geweſen, zur Erringung des Siegs die goldenen Aepfel auf ihren Weg fallen zu laſſen.

Er lachte geringſchätzig bei dem Gedanken, der Doctor werde ſein Pferd antreiben, in der Hoff⸗ nung, ihn einzuholen; es wandelte ihn ein Gefühl unendlichen Vergnügens an, als er empfand, wie der kalte Nachtwind den Schweiß auf ſeiner Stirne zum Erſtarren brachte..

Von dem Doctor eingeholt! Lieber ſterben, als ſich einholen laſſen!

Herwärts hatte er den Weg in einer halben Stunde gemacht: zurück vollendete er ihn in fünf⸗ undzwanzig Minuten. 1

Als ob Bertha dieſe unmögliche Schnelligkeit errathen hätte, erwartete ſie ihren Boten auf der Thürſchwelle; ſie wußte wohl, daß er vernünftiger Weiſe höchſtens in einer halben Stunde zurück ſein könne, und doch horchte ſie.

Es kam ihr vor, als höre ſie das Geräuſch von Schritten, aber unmerklich, in der Ferne.

Es war unmöglich, daß dieß ſchon der junge